蠶豆因其豆莢狀如老蠶而得名,又名胡豆、羅漢豆、南豆、佛豆等,因產地不同有不同的叫法,主產于我國南方各地。鮮蠶豆是春末夏初的一種菜,其營養價值很高,每100克凈蠶豆中含蛋白質8.8克、碳水化合物19.5克、脂肪0.4克,含有豐富的胡蘿卜素、維生素B1、B2、維生素C及礦物元素鉀、鐵、鋅、硒等。鮮豆食用的方法很多,無論是炒食或搭配在葷素菜中或做湯,都翠綠清香,軟嫩鮮美。
干蠶豆的吃法很多,可制作豆瓣醬既是一種風味食品,也是一種很好的調味品;可制作許多小食品如:五香豆、開花豆、桂皮豆、怪味豆等深受百姓歡迎;還可將干蠶豆磨成粉添加在面粉或玉米粉中,既可提高營養價值,更符合科學的吃法。
因蠶豆含有過敏因子(尤其是鮮蠶豆),所以有人吃了蠶豆會發生過敏現象,他們甚至聞到蠶豆花粉氣味后也會過敏。主要表現在大量紅細胞被破壞,皮膚、眼球發黃,俗稱“蠶豆黃”。這是一種遺傳性代謝不足引起的病癥,是因為體內缺乏一種酶所致,這種酶叫做6-磷酸葡萄糖脫氫酶。如果因吃蠶豆發生過過敏者,一定不要再吃蠶豆或其制品,有家族史者也不能吃蠶豆。
蠶豆在烹飪時一定要煮熟煮透方能食用。帶皮蠶豆膳食纖維含量高,不宜多吃。蠶豆適合老年人、腦力工作者及高膽固醇者食用。一般人群同樣適宜。